পাতার রঙ বদলায় কেন?

হলুদ ও কমলা রঙ আগে থেকেই পাতায় ছিল — কেবল সবুজের আড়ালে ঢাকা ছিল। পাতার প্রধান রঞ্জক ক্লোরোফিল সবুজ এবং পরিমাণে এত বেশি যে বাকি রঞ্জকগুলো চোখে পড়ে না।

দিন ছোট হয়ে এলে ও তাপমাত্রা নামলে গাছ পাতায় ক্লোরোফিল তৈরি বন্ধ করে দেয় এবং পুরনো ক্লোরোফিল ভাঙতে থাকে। সবুজ সরে গেলে ক্যারোটিনয়েড নামের হলুদ-কমলা রঞ্জকগুলো প্রকাশ পায়। এগুলো সারা বছরই ছিল, সালোকসংশ্লেষণে সহায়ক ভূমিকা পালন করছিল।

লাল রঙের গল্পটি আলাদা। লাল আসে অ্যান্থোসায়ানিন থেকে, যা অনেক গাছে শরতেই নতুন করে তৈরি হয়। এ কারণেই হলুদ রঙ প্রায় সব পাতায় দেখা যায়, কিন্তু উজ্জ্বল লাল কেবল কিছু প্রজাতিতে এবং কিছু বছরে বেশি স্পষ্ট হয়।

গাছ পাতা ঝরায় কেন — সেটিও এই প্রক্রিয়ার অংশ। শীতে বা শুষ্ক মৌসুমে পাতা ধরে রাখা ব্যয়বহুল, কারণ পাতা দিয়ে পানি বাষ্প হয়ে যায় অথচ সালোকসংশ্লেষণ কমে আসে। তাই গাছ পাতা থেকে কাজের উপাদানগুলো টেনে নিয়ে কাণ্ডে জমা করে, তারপর পাতার গোড়ায় একটি বিচ্ছেদ স্তর তৈরি করে পাতাটি ছেড়ে দেয়।